巨大消費、不振業界に恵みの雨　外国人客の売上高急増で

　「エルメスのバッグのまとめ買いが続いている」「呉服を大口購入した」。日本百貨店協会には、外国人客の羽振りの良さを示す報告が連日寄せられる。中でも存在感が際立つのは中国人。経済成長で裕福になった膨大な数の消費者が、日本市場へ向かっている。

　中国国家統計局によると、個人消費の指標となる４月の小売総額は前年同期比１８・５％増。消費不振に悩む日本とは対照的に拡大を続けている。

　２００９年の訪日外国人数は不況で大幅減だったが、中国からの観光客は主要国で唯一増えた。滞在中の１人当たりの消費額は平均１１・７万円と断トツで、観光業や流通各社に「恵みの雨」をもたらしている。

　インターネット人口が４億人を超えた中国では、商品をネットで徹底的に調べてから来店する人が多い。情報収集力が高い中国の消費者を取り込むには、接客サービスだけでなく、品ぞろえを一段と強化する必要がありそうだ。