【次代への一歩】トヨタ自動車（４）ファミリーカーで〝気持ちいい〟走り　若者の脱クルマに危機感 (1/2ページ)

（３）顧客目線で「車の楽しさ」アピールに戻る

　「ファミリーカーでありながら、気持ちよく走っていける」。トヨタ自動車が今月、山梨県の河口湖周辺で開いた量販車のスポーツ仕様車シリーズ「Ｇ　ＳＰＯＲＴＳ（通称ジーズ）」の試乗会。シリーズ第１弾として、６月末に発売したミニバン「ヴォクシー」「ノア」の魅力について、開発に携わった同社Ｃ＆Ａ開発部カスタマイズ開発室の平田一好シニアエキスパートはこう訴えた。

こだわりの操舵性

　ジーズ版ヴォクシー、ノアに実際に乗ってみて感じるのは操舵（そうだ）感の良さだ。わずかにハンドルを切っただけで、車が敏感に反応する。カーブを曲がる際の車体の傾きも少なく、走行の安定性も良好だ。同社が「（車を）操る喜びを追求した」というのもうなずける。

　こうした特徴を実現するため、開発時にまず取り組んだのが「ボディー剛性」の向上だ。具体的には、床下に補強材を装着したり、鉄板と鉄板を溶接するポイントを増やしたりして、車体を硬くし、走行時に車体がぶれないようにした。

　そのうえで、サスペンションに車高を約３０ミリ下げるバネを採用し、それを硬めに設定。これにより、車体の重心を低くして安定性を高めるとともに、きびきびとした走りも可能にした。

　平田氏は「ワンボックスカーで気持ちよく走れる車は少ないが、鈴鹿のテストサーキットでかなり走り込んでチューニングを重ね、俊敏なハンドリングと安定した乗り心地を実現した」と振り返る。

　受注は累計６００台超と月間販売目標の４００台を上回り、上々の滑り出しという。