【ニッポンの力】下請け体質からの脱却へ　挑戦する中小企業 (5/5ページ)

　一方、大田区の中小企業が１３年秋に完成させた「下町ボブスレー」２号機は、日本ボブスレー・リュージュ・スケルトン連盟の改善要望に懸命に対応したものの、同連盟が「シーズン日程が過密でテスト滑走の時間がない」と判断。目指していたソチ五輪での採用は見送られた。

　プロジェクト推進委員会の細貝淳一委員長（マテリアル社長）は「改良したそりを試す機会がないまま不採用となったのは残念」と無念さを隠さず、製作に加わった約７０社のメンバーもショックを受けたが、すぐに目標を平昌五輪に切り替えた。

　プロジェクトは１１年１１月に始まり、１２年１２月には初の国産そりとなる１号機がデビュー。１３年５月には２号機、３号機の開発を決め、９月末には組み立てを終えるなど息をつく間もなく突き進んできた。試作品など「一品もの」と「短納期」に強みを持つ町工場の底力がいかんなく発揮されてきた。

　改良を施した２、３号機と１号機は１３年末に長野市で開かれた全日本選手権に参戦。２号機は見事、２位に入った。「五輪の夢はあきらめない」（細貝氏）

　日本の技術力を支える町工場の挑戦は東京、大阪だけではなく、全国に広がるに違いない。　（松村信仁）