訪日外国人増加、地方への波及どう図る　特産品の売り込みカギ (1/2ページ)

　今年の訪日外国人数は、昨年を大きく上回り１２００万～１３００万人となる可能性が高くなった。ただ訪問先は東京や京都などの主要都市に集中しており、他の地方都市への誘導が課題だ。いかに観光資源を掘り起こして、より多くの訪日客を呼び込み、地域の特産品を購入してもらうか。政府が目指す観光立国の実現に向け、町おこしにもつながる工夫が試される。（藤沢志穂子）

　沖縄本島よりも台湾に近い距離にある石垣島（沖縄県石垣市）には夏場、台湾から大型クルーズ船が就航している。島を訪れる台湾人の多くが観光もそこそこに真っ先に向かう先は、スーパーマーケットやドラッグストアだ。「日本製は質がいいから」と、食料品や薬品などの日用品を大量に購入していく。

　７月中旬の午後、石垣市の中心部にある土産物店では、台湾の家族連れが大量に菓子を購入していた。だが、島の特産品の蒸留酒、泡盛の棚は素通り。「黒糖はよく売れるが泡盛は人気がない。人はたくさん来るのに、あまりお金を落としてもらえない」と市の担当者は嘆く。

　沖縄県を訪れた外国人数は１～６月で前年同期比１．７倍の約４０万２０００人に達した。国・地域別では台湾が最多で全体の約４割を占める。韓国や中国、香港を含めたアジア全体では８割以上になる。今後は欧米などからも訪問客を増やし、特産品を購入してもらうことが課題だ。