東芝と技術研究組合国際廃炉研究開発機構は27日、宇宙から降り注ぐ「宇宙線ミュオン」と呼ばれる粒子を使い、東京電力福島第1原子力発電所の原子炉内部で溶けた燃料(デブリ)を測定する装置を開発し、公開した。
開発した装置は、約30センチ単位で原子炉圧力容器内の状態を把握できる。測定試験や据え付け工事を経て、2015年度中に福島第1原発2号機でデブリの測定を開始する。
ミュオンは、ピラミッドの内部調査や火山の密度測定などに利用されており、物体を通り抜ける能力が高いのが特徴だ。東芝は、米ロスアラモス国立研究所が開発した測定方法を採用した。ミュオンが物体を通過する際に散乱し、進路が変わる性質を利用した方法でデブリを測定する。