世界に誇れる座り心地　「レクサス」品質を凝縮した新幹線のグランクラス (1/5ページ)

　■【世界へ　日本テクノロジー】高速鉄道を支えるものづくり（中）トヨタ紡織

　３月１４日、北陸新幹線（長野－金沢）が開業し、東京と金沢が約２時間半で結ばれた。主力車両「Ｅ７系」「Ｗ７系」の最上級クラス「グランクラス」は鉄道ファンならずとも、一度は乗りたい車両だ。アテンダント（客室乗務員）によるおかわり自由のフリードリンクや軽食など、“ファーストクラス”並みのサービスが受けられる。このグランクラスの座席を開発したのが、トヨタ自動車の高級車ブランド「レクサス」のシートを手がけるトヨタ紡織。さまざまな車種で培った経験を惜しげもなくつぎ込んだ。

　グランクラスの定員は１８人でグリーン車の３分の１以下だ。客室内の座席配置は通路をはさんで１人掛けと２人掛け。シートピッチ（座席の前後間隔）は１３０センチ、実際に腰が下ろせる座席有効幅は５２．５センチ。グリーン車よりそれぞれ１４センチ、５センチ長い。実際に座ると、シートに体全体が包まれるような感じだ。

　シートの角度もグリーン車が最大３７度に対し、グランクラスは４３．６度。シートピッチが広いため、目いっぱい倒しても窮屈な印象はない。

設計や企画、デザイン、人間工学などから６人の精鋭が集結