「箱根には『予想・予測性』という楽しみもある。今年はどの大学が強いのか、どんな選手が活躍するのか…」
故障が続いた山の神、青山学院の神野大地選手の状況は、新しいヒーローは現れるのか…。確かに、予測する楽しみだ。
「最大の要素はもちろん、自身や家族の出身校など特定の大学を応援する『カレッジ・アイデンティティー』であり、10位以内の学校に与えられるシード権というのも、ハラハラさせられる逆説の魅力だ」
加えて、襷(たすき)でつなぐ方式こそ大きな魅力といえまいか。
一人一人がチームのために襷をつなぐという行為は日本人の琴線を揺さぶる。今年も5秒に泣いた神奈川大の襷リレーでの悲劇が話題となった。連帯意識、責任感は日本で好まれる。駅伝とはそうした要素を数多く持ったスポーツイベントだ。