四輪駆動軍用車から始まった『ジープ』７５年の歴史を紐解く (1/7ページ)

　第二次大戦で活躍した傑作四輪駆動軍用車が誕生してから75年を迎えた。タフギアの代名詞ともいえるジープの歴史を追った。

　■地雷を踏んでも走り続ける車を作れ！

　1940年６月、アメリカ陸軍はバイクや改良したT型フォードの代わりとなる「軽偵察車」の開発を135の企業に向けて打診した。それは、「600ポンド（約272kg）の荷物を搭載できる、車重1300ポンド（約590kg）以下の３人乗り四輪駆動車」というスペックであった。それは大変厳しい条件であり、応募したのはウィリス-オーバーランド社とアメリカン・バンタム社だけであった。後にフォード社も参画し、3社による開発競争が始まった。

　ウィリス-オーバーランド社は『ウィリス クアッド』を開発し、試作車を納入した。一説では地雷を踏んで２輪が壊れても、予備タイヤを装着して３輪で100kmの間を走れるように開発しろという要求があったとされる。以上の条件などを考えると590kgという車重は現実的ではなく、2160ポンド（約980kg）以下にするよう、後に変更された。

「現代の戦争におけるアメリカ最大の貢献」としてジープを称賛