あいの風とやま鉄道　ＪＲ時代の面影を見た (1/2ページ)

　ＪＲ各線では最近、新幹線が開業すると並行する在来線は経営から切り離され、自治体と民間が運営する地元密着型の第三セクターになる。遠距離客が見込めなくなるからだ。

　あいの風とやま鉄道も昨年３月の北陸新幹線開業まではＪＲ北陸線で、「はくたか」や「サンダーバード」など多くの特急列車が往来する主要幹線だった。

　それも今は昔。米原（滋賀県）と直江津（新潟県）を結んだ同本線のうち、富山県の石動（いするぎ）（小矢部（おやべ）市）と越中宮崎（朝日町）間の約１００キロが切り離されてその路線となった。短編成普通列車が主体で、並び立つ山々をバックに走る姿は健気（けなげ）にも見える。

　それでも冷たい北風が吹きつける雪のない冬のある日、常願寺川鉄橋で撮影をしていると貨物列車が走ってきた。電気機関車ＥＦ５１０、通称「エコパワー　ＲＥＤ（レッド）　ＴＨＵＮＤＥＲ（サンダー）」が長大な貨物を牽引する、北陸線時代の懐かしい景色に出会うことができた。

ところで「あいの風」とはなにか