「家電は大手」打破に一人挑戦　ベンチャー「ＵＰＱ」代表取締役・中沢優子さん (2/2ページ)

　中沢さんは２００７年に入社したカシオ計算機で、仲間と一緒にモノを作る楽しさに目覚めたという。携帯電話の開発に携わり、人物を美しく撮影できる「美撮りモード」の搭載などに貢献したが、同社が携帯電話事業から撤退したため退社した。

　ＵＰＱに所属しているのは中沢さん一人だが、エンジニアやデザイナーらと“チーム”をつくって商品開発を進める。製造は中国の工場に委託。週に１回は、商品のサンプルを詰めて重くなったリュックを背負い、現地入りする。デザインやコストについて交渉して試作を繰り返し、低価格で独自性のある商品開発につなげてきた。楽しみながらも妥協しないのが流儀で、「手を抜かずにがんばれば、誰かに大事に使ってもらえるモノが作れる、というのがこの仕事の魅力」（中沢さん）と言う。

　シャープがＥＭＳ最大手の鴻海（ホンハイ）精密工業の傘下に入り、東芝は家電事業を売却するなど、業界は元気がない。中沢さんは「家電はすでに一般の欲求を満たす機能を備えていて、スペックを上げても（消費者の）気持ちが追いついてこない。私たちは、詰め込みすぎていた機能をシンプルにして、商品として“飛び抜けさせる”ということをしていきたい」と話している。（高橋寛次）