昭和シェルが新たな人工光合成技術を開発　世界初、ＣＯ２を気体のまま炭化水素に (1/2ページ)

　昭和シェル石油は、太陽光と水と二酸化炭素（ＣＯ２）だけでメタンやエチレンなどの炭化水素を効率良く精製する新たな人工光合成技術を世界で初めて開発した。燃料電池に使用される「ガス拡散電極」を活用、炭化水素への太陽光エネルギー変換効率は０．７１％で、自然界の植物の光合成と同レベルだという。地球温暖化問題への対策が世界規模で「待ったなし」となるなか、温室効果ガスであるＣＯ２を気体のまま有用な資源に変換する今回の技術は、地球温暖化防止の観点からも注目される。

　今回の開発は、太陽光エネルギーによって、水とＣＯ２から有用物質を直接合成する研究開発の過程で実現した。

　ＣＯ２は化学的に安定しており、炭化水素などへの変換は難しいとされている。

　日本では近年、太陽光をエネルギー源とする人工光合成技術によってＣＯ２を有用な物質に変換する研究が進んでおり、ＣＯ２をいったん水に溶かしてから変換する方式を採用している。だが、ＣＯ２は少量しか水に溶けないため、資源への変換が困難という課題があった。

燃料電池で使用されているガス拡散電極に着目