【被災地へ　石油列車】ＪＲ貨物、継承される鉄道魂　「自分も物資輸送に全力を」 (2/3ページ)

　２０１１年３月１１日、午後２時４６分。一関工業高等専門学校４年生だった千葉さんは春休み中で、原付きバイクに乗って自宅近くの交差点で信号待ちをしていた。「ゴッ」という地鳴りとともに大きな横揺れに襲われた。街路樹は「ビビビッ」と不気味な音を発しながら激しく揺れ、近くのブロック塀が生き物のように波打っているのが見えた。

　情報もなく、不安が募る夜を過ごした。翌日、家の前を歩きながらふと気づいた。昨日から列車が全然通っていない。東日本大震災後の津波警報が全国に発令されたことで、ほとんどの鉄道は停止を余儀なくされていた。東北本線は海岸に近いエリアなどが被災し、全線開通には１カ月以上を要した。

　国道４号からはトラックの姿が消え、物流が途絶えた。間もなく付近の商店から品物が消え、ガソリンスタンドには長蛇の列ができた。ガソリン不足は深刻だった。

　忘れられぬ記憶

　震災から１週間ほどが経過したとき、ＪＲ貨物が臨時列車を仕立て、通常とは違う日本海縦貫ルートで根岸（横浜市）から青森経由で盛岡まで石油を運ぶとの新聞記事を見た。記事には新潟経由で磐越西線ルートを活用する石油輸送計画も書かれていた。「そうか、太平洋側が被災してもレールがつながっていれば貨物列車は走れるんだ」。千葉さんは「すごく勇気づけられた」という。当時の記憶は忘れられない。

臨時石油列車の運行に感銘を受け、受験者が増加