【茨城発　輝く】セブン支える「縁の下の力持ち」　リバティーフーズ、地の利を生かし地元応援 (1/5ページ)

　■セブン１３００店舗に地元食材重視のパン供給

　コンビニエンスストア最大手のセブン－イレブン・ジャパンの店舗に並ぶオリジナルパンを製造する茨城県常総市の「リバティーフーズ」。福島県にも工場を持ち、１日計約３０万個のパンを製造する。茨城、栃木、福島の３県にあるセブン－イレブン約１３００店舗にオリジナルパンを供給している。

　コンビニにはあんパン、カレーパン、コロッケパンといった定番商品をはじめ多種多様なパンが並ぶ。これらは大手メーカーの商品が中心だが、リバティーフーズは“地の利”を生かし、地元生産者と密接な関係を築き上げ、地元産の食材を重視している。

　リバティーフーズ本社兼工場の入り口には、頭にかぶる不織布のキャップが用意され、手洗い、うがいをするための水道設備がある。工場に入るにも清潔なユニホームやマスクを着用し、ほこりの除去や手洗いと衛生管理を徹底している。

　行動は「気付き」から

　茨城工場は同市鴻野山から移転し、４月に本格稼働させた。エネルギー効率が高い海外製のパン窯や、排熱を再利用する機器を導入したため、場内はパンを焼成しているにもかかわらず涼しい。フライヤーも最新式を取り入れ、さらに社内で工夫を重ね、パンに挟む具材が均一に揚がるようにした。

　製法にもこだわる。例えばカレーパンやドーナツは、油に沈めて揚げる手法を用いている。均等に熱が加わって油の吸収を抑えつつ、生地の柔らかさも引き出せるという。

「気付き」のきっかけ、他の人からもらうことも