新プロペラ機、地方で巻き返し　九州の航空会社が相次ぎ導入　「日本は重要市場」 (1/3ページ)

　国内の地方路線で活躍する１００席未満の小型機に“新顔”が登場している。ジェット排気でプロペラを回す「ターボプロップ（新型プロペラ）」旅客機だ。九州拠点の地域航空会社２社が仏ＡＴＲの「ＡＴＲ４２－６００」を導入した。政府が２０２０年に訪日外国人数を４０００万人に引き上げる目標を掲げる中、地方観光の“足”となる小型旅客機は更新期を迎えている。かつて、地域を結ぶ中小型旅客機はリージョナルジェット（ＲＪ）が世界の市場を席巻したが、新型プロペラ機が盛り返しつつあるという。

　仏ＡＴＲ機に搭乗

　仏ＡＴＲは１０月中旬、ＡＴＲ４２－６００を２機導入した日本エアコミューター（ＪＡＣ）鹿児島－沖永良部便の一部座席を使い、マスコミや航空会社関係者向けの搭乗会を開催した。ＪＡＣは鹿児島から沖永良部島や屋久島、種子島など離島に７路線を運航しており、ＡＴＲ９機（今回の２機を含む）の導入を決めている。

　鹿児島空港の展望デッキから滑走路を見ると、日本航空（ＪＡＬ）や全日本空輸（ＡＮＡ）の大型ジェット機やＲＪが止まっていた。プロペラ機では、スウェーデンのサーブ「ＳＡＡＢ３４０Ｂ」やカナダのボンバルディア「ＤＨＣ８－Ｑ４００（Ｑ４００）」の姿も。その向こうにＡＴＲ４２－６００が駐機していた。全長２２．７メートル、全幅２４．６メートル、全高７．６メートル。スマートさが目立つＱ４００と比べてどっしりとした印象だ。

　通路を挟んで左右２席ずつに分かれた座席は計４８席。機内はかなりコンパクトだが、白いＬＥＤ照明が明るく、乗客が狭く感じないよう工夫されている。

　座席はＪＡＬのジェット機と同じ黒のシート。ＪＡＬの「エコノミークラス」のクッションより薄い感じだが、座り心地はそれほど悪くない。

「日本は重要市場」