【千葉発　輝く】芳源マッシュルーム　添え物」脱却、消費者に本物のおいしさ (1/5ページ)

　洋食の付け合わせなどでおなじみのマッシュルーム。しかし、メインディッシュの添え物に甘んじる扱いに異を唱え、本物のおいしさを消費者に伝えようと励む生産者がいる。千葉県香取市の「芳源（よしもと）マッシュルーム」だ。「いいだしがとれシイタケよりもおいしい。しかし、正しく知ってもらえていない」。同社の菅佐原芳夫社長（６３）は現状を嘆く。

　◆国内生産をリード

　農林水産省によると、２０１４年の国内のマッシュルーム収穫量は約５６００トンだった。このうち約２０００トンが千葉県産で、ほぼすべてを同社が生産する。昨年は約３０００トンと年々伸び、岡山県の農場とともに国内生産をリードする有数の生産者だ。

　実は、国内のマッシュルーム生産のピークは１９７４年までさかのぼり、年々減少の一途をたどってきた。日本人の消費量は当時の５分の１にすぎないという。原因の一つが原料の問題。マッシュルームは藁（わら）を発酵させて作る。「昔はトラックで米農家を回り脱穀した藁を１年分かき集めた」という重労働だったが、その藁が米農家の機械化・兼業化とともに入手しづらくなった。田んぼにコンバインが入り、藁を裁断・焼却してしまうためだ。現在は日本中央競馬会の美浦トレーニングセンター（茨城県美浦村）で使われた馬厩肥（ばきゅうひ）を入手し、年間を通じて安定的に藁を確保している。

　だが、藁不足以上に深刻だったのが、「マッシュルームは洋食の添え物、増量材」という誤ったイメージの固定化だった。６４年の東京五輪や７０年の大阪万博など、洋食の広まりに伴ってマッシュルームも日本人に食べられるようになった。国内生産では間に合わず、中国産のマッシュルームが大量に流入した。