ノーベル医学・生理学賞の授与が決まった京都大の本庶佑（ほんじょ・たすく）特別教授（７６）と長年、共同研究に取り組み、がん免疫治療薬「オプジーボ」として実用化した小野薬品工業は１日、本庶氏の受賞決定を歓迎するコメントを発表した。同社の相良暁（さがら・ぎょう）社長は「共同研究ができた巡り合わせに感謝する」と喜びの声を寄せ、「私たちの使命はより多くの患者さんに（製品を）お届けすること」とし、オプジーボを適応できる疾患対象の拡大に意欲を示した。
小野薬品は３０年近く前から本庶氏の研究室に社員を在籍させるなど共同研究を行ってきた。その中で、本庶氏らのグループが免疫を担う細胞の表面にある「ＰＤ－１」を発見。平成１４年にがんの免疫システムに関与していることがわかり、創薬に弾みがついた。
がん領域の創薬経験がなかった小野薬品は、共同開発してくれる製薬企業を探して奔走。しかし、同社が話を持ちかけた国内の主要メーカー１３社すべてから断られてしまう。
今でこそ、免疫治療は、手術、化学療法、放射線療法に次ぐ、がんの「第四の治療」と評価されているが、当時はがんの免疫療法といえば、効果が証明されない民間療法のイメージが強く、敬遠されたのだ。