パナ子会社　“着るロボット”海外展開へ　腰の負担軽減

　パナソニックの子会社で、ロボットベンチャーのＡＴＯＵＮ（アトウン、奈良市）は２０日、体に装着して筋力をサポートするパワードウエアを来年１月から海外で販売すると発表した。今年７月に日本で発売し、これまでに約１６０台（１９日現在）が売れた製品で、重労働が多い工場や倉庫などで使われている。米ラスベガスで１月に開かれる家電見本市「ＣＥＳ　２０１９」にも出展し、世界に向けてアピールする。

　海外販売を始めるのは、腰用のパワードウエア「ＡＴＯＵＮ　ＭＯＤＥＬ　Ｙ」（アトウン　モデル　ワイ）。本体を背負い、ベルトで腰や肩に固定して使う。体の動きを電動でアシストする仕組みで、頻繁に荷物を積み替えたり、中腰の姿勢で長く作業をしたりして痛めがちな腰への負担を軽くできる。最大で１０キロの重さの負担を減らせるという。実勢価格は１台あたり６０万～８０万円。

　来年１月にシンガポールの大手物流会社への納入が決まっており、韓国、香港、台湾にも販売を広げる。日本人に似た体格の労働者が多いアジア地域の工場や農場からの需要を見込んでいる。

　アトウンは研究開発費がかさみ、平成２７年３月期から４期連続で最終赤字を計上しており、今後は海外展開を通じて業績の改善を図る。同様のサポート機器全体で平成３２（２０２０）年度は３千着を販売し、１０億円以上の売上高を目指している。

　労働者の人手不足や高齢化を背景に、重労働の負担を軽くする着脱式補助機器は、じわりと浸透しつつある。作業者の腰に取り付けて動きを補助するロボットスーツ「ＨＡＬ」を手がけるベンチャー、サイバーダイン（茨城県つくば市）は２６年以降、オムロンや大和ハウス工業といった大手メーカーとの提携を強化した。手数料を支払い、大手の販路を生かした販売促進などを進めた結果、ＨＡＬの販売、貸し出しを含めた稼働台数は２６年末に数十台程度だったが、今年９月末時点で１３６８台まで拡大した。

　実勢価格は１台あたり１５０万～２００万円、貸し出しは月々５万～１０万円。サイバーダインの担当者は「決して安くはないが、人手不足が深刻で、力の弱い女性や高齢者を雇用しなければならない作業現場での引き合いが特に多い」と話している。

　調査会社の矢野経済研究所では、こうした機器を「パワーアシストスーツ」と名付け、国内市場規模は２８年度で前年度比４６・２％増の２６億７６００万円（出荷金額ベース）と算出。市場は３２年度に４０億５千万円まで成長する見通しだ。（織田淳嗣）