日本鉄鋼連盟が３１日に発表した鉄鋼輸出実績概況によると、２０１８年の輸出量は前年比４．２％減の３６５３万トンとなった。減少は５年連続。鉄連の柿木厚司会長（ＪＦＥスチール社長）は同日の定例記者会見で、「内需が堅調な中、（生産トラブルもあり）日本の作る力が残念ながら追いついていない」と減少の要因を分析した。
輸出先は、日系自動車メーカーが多く進出し、新車販売も好調だったタイ向けが５．２％増の５８７万トンとなり、９．５％減の５３９万トンだった韓国向けを抜いて初の首位となった。米国向けは１９．６％減の１５０万トンと４年連続で減少した。柿木氏は米国向けについて、「（需要が堅調な国内を優先しているため）出し切れていない」と話し、米政府による鉄鋼輸入制限の影響ではないとした。
一方、柿木氏は１９年の粗鋼生産量について「私としては増加すると考えている」と述べ、１億４３２万トンだった１８年を上回るとの見通しを示した。ただ、「米国の（保護主義的な）通商政策、米中貿易摩擦に伴う中国経済減速が非常に大きなキーになる」とも語り、状況次第で下振れする可能性にも言及した。