首都圏の大手私鉄が、東京都心と郊外を結ぶ特急列車などで、通勤・帰宅向けの有料着席サービスの強化に乗り出している。５００円程度の特急料金で過酷な満員電車の苦痛が避けられるため、時間帯によっては満席となる好評ぶり。高い乗車率がほとんどで収益を上乗せできるメリットもあり、各社とも拡充を図る。
西武鉄道は１４日、池袋駅（東京都豊島区）と西武秩父駅（埼玉県秩父市）間で３月１６日から運行を開始する新型特急車両「Ｌａｖｉｅｗ（ラビュー）」を報道陣に公開した。
新型車両は先頭車両に丸みを帯びた曲面ガラスを採用。大きな窓から風景を楽しめ、ソファをイメージした座席でリビングのようにくつろげる空間となっている。
池袋－所沢最速１９分
同社の後藤高志会長（西武ホールディングス社長）は「フラッグシップトレインとして、沿線の魅力を高めることにつなげたい」と話し、２０２０年東京五輪・パラリンピックに向けた観光需要の取り込みを目指すが、もう１つの狙いが通勤や帰宅の有料着席サービスの需要だ。
ラビューは、池袋と西武秩父を運行する「特急ちちぶ」などに活用されるが、各座席に電源コンセント、車内Ｗｉ－Ｆｉを用意するなどビジネス需要も意識した設計とした。高速化で池袋～所沢駅（埼玉県）間を最速１９分で結ぶ利便性に加え、従来車両「ニューレッドアロー」より約４％多く乗客を収容できることから、後藤会長は「収益の拡大に貢献する」と期待を寄せる。