ＮＴＴは１８日、ドローン（小型無人機）を人工知能（ＡＩ）で自動運行させ、育成状況の悪い場所に農薬や肥料をピンポイントで散布するスマート農業の実証実験を実施すると発表した。ＡＩは画像などから農作物の生育状況を判断、人流分析技術を応用して、カメムシなどの病害虫の発生も予測する。準天頂衛星「みちびき」を活用し、ドローンを運行する際の誤差は１メートル以下になるという。
実証実験は今月から２０２１年３月までの２年間、福島県南相馬市にある８ヘクタールの水田で実施する。目標は作業時間の３割減、収量の３割増。汎用性を高め、２年後のサービス開始を目指す。準天頂衛星の対象エリアとなっている東南アジアなどへの海外展開も視野に入れる。
温暖化の影響で作物の生育期間が早まったり病害虫の発生地域が変わったりと熟練者でも想定できない事態が生じている。ＩＴで生産現場が抱える課題解決への期待が高まっている。