１９９４年に都会派スモールＳＵＶとして初代モデルが誕生してからもうすぐ２５年。トヨタ自動車が５代目となる新型「ＲＡＶ４」を今月１０日に発表した。とはいえ、４代目モデルは日本未投入。一度姿を消したＲＡＶ４を国内に“復活”させる背景には、人気のＳＵＶ市場に対する危機感があったという。正式ローンチの２日前に事前試乗する機会をもらったので、ガソリン車とハイブリッド車（ＨＶ）を公道や特設オフロードコースで走らせながら日本再投入の意義を探ってみた。（文・写真 大竹信生／SankeiBiz編集部）
新型ＲＡＶ４はカムリやレクサスＥＳと同じ「ＧＡ－Ｋプラットフォーム」をベースに開発されており、「ＳＵＶらしい力強さと洗練さを融合させた」と謳う外観デザインは、オフロード色の強い「アドベンチャー」というガソリンモデルのグレードと「その他」という分け方で、２パターンの異なるデザインを用意している。個人的に「アドベンチャー」の顔はトヨタのピックアップトラック「タコマ」を“つり目”にしたような雰囲気を持ち、リヤのテールライトはフォルクスワーゲンのＳＵＶ「ティグアン」に似ているとの印象を受けた。
ガソリン車とＨＶ
パワートレインは２タイプを展開。ガソリン車は２．０リッター直４エンジン（１２６ｋＷ〈１７１ＰＳ〉／６６００ｒｐｍ、２０７Ｎｍ〈２１．１ｋｇｆｍ〉／４８００ｒｐｍ）を搭載し、発進用の１速ギヤを組み込んだ「ダイレクトシフトＣＶＴ」を組み合わせている。ＨＶモデルは２．５リッター直４エンジン（１３１ｋＷ〈１７８ＰＳ〉／５７００ｒｐｍ、２２１Ｎｍ〈２２．５ｋｇｆｍ〉／３６００～５２００ｒｐｍ）にモーターと電気式ＣＶＴを組み合わせた新型ＨＶシステムを採用。ガソリン車とＨＶの共通事項としては、四駆システムやエンジン、ステアリング、ブレーキ、トランスミッションを統合制御することで快適な走行フィールを実現するという「ＡＷＤインテグレーテッド・マネジメント」を導入していることだ。
山梨県で行われたメディア向け試乗会ではガソリンモデルからテストした。まずはカーブとアップダウンの多い一般道で走らせてみたのだが、特に印象的だったのは加減速時やハンドル操作中に感じるＲＡＶ４のナチュラルな挙動だった。ハンドルは重すぎず軽すぎず、腕の自然な動きにシンクロするように回すことが可能。車高が高いＳＵＶとは思えないほどステアリングを切った時の反応が早く、足回りも程よく踏ん張りがきいていて旋回姿勢が安定している。ボディのねじれも感じさせず、基本骨格の剛性もしっかりと確保しているようだ。ドライバーが「こう動いてほしい」「こう反応するだろうな」と予測した通りの挙動を見せる自然なドライブフィールがとても好印象だ。