三菱重工業は１８日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の宇宙機関の火星探査機「ＨＯＰＥ」を載せたＨ２Ａロケットを、７月１５日午前５時５１分に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。
探査機は、ＵＡＥが建国５０周年を迎える２０２１年の火星への到着を目指している。三菱重工はこれまで海外の衛星を３機打ち上げているが、地球を周回しない探査機は初めて。価格は明らかにしていない。
探査機は全長２・９メートル、幅２・３７メートル、重さ１・５トン。写真撮影のほか、紫外線や赤外線を使った装置で火星の大気や気候を観測する。４月に種子島宇宙センターに機体が運び込まれた。
火星は今秋に地球との距離が６２０７万キロまで接近する。米国や中国が探査機を送り込む計画を立てている。