今春から商用サービスが始まった第５世代（５Ｇ）移動通信システムを活用することで、自動配送ロボットのさらなる飛躍も期待できそうだ。「超高速大容量」「低遅延」「多数同時接続」という５Ｇの特長を生かせば、細かな地図情報や稼働情報のやり取りが可能になって、自動走行の精度向上などにつながるからだ。
ＮＴＴコミュニケーションズと工作機械大手のＤＭＧ森精機は今年５月、特定の場所で５Ｇの通信網を整備できる「ローカル５Ｇ」を使って、ＤＭＧ森精機の工場内で自律走行型ロボットの遠隔操作を行う共同実験を開始した。
５Ｇを用いたロボット制御はＷｉ－Ｆｉなどと比べ、「障害物の検知でスピードが段違いに早い」（担当者）という。また、大容量データの処理が可能になることで、ロボットに搭載するコンピューターの軽量化にもつながる見通しだ。
両社は自律走行ロボの高性能化を検証し、今後の実用化を急ぐ。将来的には複数のロボットや設備を５Ｇネットワークでつなげて工場全体のデジタル監視を行うなど、より高度で生産効率の高いシステムの実現も視野に入れている。