海保が国内最大のチムニー群発見　久米島沖、海底資源埋蔵の可能性

　海上保安庁は１９日、沖縄県の久米島沖の海底で、国内最大規模のチムニー（煙突）群を発見したと発表した。チムニーは熱水に溶けた銅や鉛などが低温の海水と反応して沈殿したもので、海保は「周辺海域には海底資源が埋蔵している可能性がある」としている。

　海保は今年６月、久米島沖の水深約１４００メートルの海底を測量船で調査した際、０．４５平方キロ（東京ドーム約１０個分）のエリアで熱水を噴出しているチムニー群を発見。最も高いもので約２０メートル以上あった。チムニー周辺には高さ１０メートル程度のマウンド（円錐（えんすい）状の高まり）も見つかった。

　これまでは平成７年に沖縄県北部の伊是名島沖で発見された０．３３平方キロのチムニー群が最大だった。