省エネ新型車両、収益多角化の切り札　鉄道総研など、超電導材や蓄電池活用 (1/4ページ)

　環境に優しい乗り物の優等生である鉄道が進化している。鉄道総合技術研究所は大容量の送電が可能なケーブルの開発を進めるほか、鉄道車両メーカーも相次ぎ省エネ性能に優れた新型車両の開発に取り組んでいる。

　鉄道総研が５～１０年程度先の実用化を目指して開発しているのが「超電導き電ケーブル」。電気抵抗がゼロの超電導材を使うため、電圧降下なく大容量の電気を車両に送り込める。

　１本のケーブルの中に、ビスマス系やレアアース系の高温超電導材と冷却用の液体窒素を充填（じゅうてん）する。

　電気抵抗がなくなる超電導状態は、ニオブチタンなどではマイナス２６９℃で起きるといわれるが、日本では調達が難しい液体ヘリウムを冷媒に使う必要があった。高温超電導材は安価な液体窒素を冷媒に使えるため、マイナス１９６℃で超電導状態になるという。

　２０１３年７月、東京都国立市の鉄道総研でケーブルの長さ３１メートルで実験を開始。今年７月には同３１０メートルでの実験に成功した。

電気抵抗のない超電導き電ケーブルを架線に敷設すれば…