探査機ジュノーが木星に到着　周回軌道に

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「ジュノー」が４日（日本時間５日）、５年間の旅の目的地である木星に到達した。エンジン噴射を計画通り実施し、北極と南極を通る周回軌道に入ることに成功した。

　太陽系最大の惑星を約１年半回りながら、内部構造や磁場などを観測、太陽系の起源の謎に迫る計画だ。

　木星を回る探査機は、１９９５年に到着したＮＡＳＡの「ガリレオ」に次ぎ２機目。ガリレオは２００３年に木星に突入し任務を終えており、１３年ぶりの探査機となる。

　１１年８月に打ち上げたジュノーは、これまで約３０億キロを飛行した。機体は直径３・５メートル、高さ３・５メートル、打ち上げ時の重量は約３・６トン。３組の巨大な太陽電池パネルを備え、全体はバスケットボールのコート程の大きさ。

　木星より遠くに飛ぶ従来の探査機は電力を原子力電池に頼っていたが、ジュノーは太陽光を利用する。地球の約２５分の１しか届かない太陽光を有効活用するため、観測装置も省エネ設計にした。（共同）