火星衛星・フォボスに着陸へ　ＪＡＸＡ、砂持ち帰る計画

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０２０年代に計画する火星の衛星の無人探査で、２つある衛星のうち「フォボス」に探査機を着陸させ、砂などを地球に持ち帰ると発表した。開発中の次世代ロケット「Ｈ３」で２４年度に打ち上げ、２９年の地球帰還を目指す。

　砂や岩石の成分を調べて衛星の成り立ちを探るほか、表面に積もっているとされる火星からの飛来物質を分析し、火星の形成過程を解明する。

　フォボスはもう１つの衛星「ダイモス」よりも火星に近く、火星の物質がある可能性が高いという。約３年かけて複数回着陸し、砂などを採取する。ダイモスも上空から表面を観測する。

　探査機には米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が開発する観測機器を搭載する。衛星表面の元素の組成や水素の存在量を調べるほか、着陸地点を選ぶのにも役立てる。