中性子星の合体で重力波　米欧が初検出　日本も追跡観測で貢献、金の起源か (2/2ページ)

　重力波は重い天体などが動いたときに、その重力によって生じた空間のゆがみが波紋のように周囲へ伝わる現象。検出は今回で５回目で、これまでは全てブラックホール同士の合体によるものだった。初検出を昨年発表したＬＩＧＯチームの研究者が今年のノーベル物理学賞に輝いた。

◇

【用語解説】中性子星

　原子核を構成する粒子の一種である中性子を主成分とする星。直径約２０キロと小さいが、重さは最大で太陽の約２倍もある。太陽の８倍以上の重さの星が一生の最後に起こす大爆発の後、中心部にできる。合体するとガンマ線バーストと呼ばれる巨大爆発を起こし、一部はブラックホールになるとされるが観測が困難で謎が多い。