世界最大の次世代装置で宇宙誕生の謎、物質の起源に迫る　ハイパーカミオカンデ計画 (4/4ページ)

　陽子の平均寿命は現在の宇宙の年齢をはるかに超えて、少なくとも１０の３４乗年という途方もない長さだ。だが、ハイパーカミオカンデには大量の水があるため、水の分子に含まれる陽子のどれか一つでも崩壊すれば、その際に生じた素粒子によるチェレンコフ光をとらえることができる。

　大統一理論は、自然界に存在する４つの力のうち、重力を除く３つをまとめる仮説だ。塩沢教授は「宇宙誕生直後は３つの力がまとまっていたとされる。大統一理論が仮説でなくなれば当時の姿に近づける大きな一歩だ。重力を加えた４つの力をまとめた“全ての理論”につながるかもしれない」と意義を強調する。