イプシロン３号機の打ち上げ成功　ＪＡＸＡ、商業衛星を初投入

　小型ロケット「イプシロン」３号機が１８日午前６時６分１１秒、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）で打ち上げられた。約５０分後、ＮＥＣの地球観測衛星「アスナロ２」を予定の軌道に投入し、打ち上げは成功した。

　イプシロンは固体燃料を使う３段式ロケットで、３回連続の成功。政府の衛星などを打ち上げてきたＪＡＸＡが民間の商業衛星を打ち上げたのは初めて。

　打ち上げ費用は４５億円で、大型機Ｈ２Ａの半額以下。イプシロンは小型衛星を低コストで効率的に運べる利点があり、将来は民間に移管し商業打ち上げ市場への参入を目指す。

　アスナロ２は小型のレーダー衛星で、電波を使って夜間や悪天候でも地上を観測できる。識別できる物体の大きさは約１メートルと大型衛星並みの性能があり、災害状況の把握や森林管理などへの活用が期待される。

　宇宙産業の育成を目指す経済産業省が開発費のうち１６４億円を補助した。６月をめどに本格運用を開始する。

　衛星の製造を手掛けてきたＮＥＣはアスナロ２の投入を機に宇宙事業を拡大。観測データの販売や衛星の運用により３年間で計５０億円の売上高を目指す。

■地球観測衛星「アスナロ２」

　ＮＥＣの小型レーダー衛星。重さ約５７０キロで、地球を南北に回る高度約５００キロの軌道を周回する。防災用途などで衛星の需要が高まるアジアなどの新興国向けに、観測データの販売や共通仕様の衛星の輸出を目指す。アスナロ１はカメラを搭載した光学衛星で、平成２６年にロシアで打ち上げられ経済産業省が運用している。