【医薬最前線】第１部　ドラッグ・ラグの行方（２）「金の切れ目が命の切れ目」 (1/3ページ)

（１）「薬があるのに使えない」に戻る

　「こういう日が来ることは予想していた」。千葉県松戸市の末期がん患者、小倉恒子さん（５７）。昨年１１月に受けた検査で黄疸（おうだん）指数が異常な上昇を示していた。乳がんの抗がん剤「ＴＳ－１」の副作用だった。

　現役の耳鼻科医でもある小倉さん。跳ね上がった指数が意味するところは十分に理解できる。「来るべき時が来た…。もう使える薬がない」。不安と怒りが押し寄せてきた。

　抗がん剤は、現代のがん治療において最も有効な手段の一つだ。しかし、同じ抗がん剤を使い続けると、がん細胞が薬に「耐性」を持ってしまうという弱点がある。薬を変えながらの治療が強いられる。

　３４歳で乳がんが見つかった小倉さん。耐性を持つたびに薬を変え、すでに１０種類以上の抗がん剤を使ってきた。そして昨年とうとう国内で使える薬がなくなってしまったのだ。

　でも小倉さんはあきらめてはいない。日本では承認されていないが、海外にはまだ効果の期待できる抗がん剤が残っているからだ。

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　海外で使われている薬が、国内で使えない「ドラッグ・ラグ」。日本人の２人に１人がかかり“国民病”といわれるがん治療にも、暗い影を落としている。

　癌研有明病院新薬開発臨床センターの畠清彦センター長によると、日本では約１００種類の抗がん剤が承認されているが、これは世界で使われている半分にすぎない。新薬が使われるのも決まって世界で７０～８０番目という遅さだ。