【手帖】知的好奇心満たす科学読み物　

　科学や歴史にまつわる海外作品を集めた新潮文庫の「サイエンス＆ヒストリー」シリーズが静かな反響を呼んでいる。数学や医療などがテーマだが、人間を描く読み物で専門知識がなくても楽しめる。知的好奇心を満たせる骨太なドキュメンタリーを集めたことが人気につながっているようだ。

　シリーズ誕生のきっかけは、英ＢＢＣ記者、サイモン・シンの『フェルマーの最終定理』（青木薫訳）だ。数学界最大といわれたこの難問への３６０年にわたる世界中の挑戦と英国の天才数学者、アンドリュー・ワイルズによる完全証明までを追ったドキュメンタリーは世界中でベストセラーになり、日本でも売れ続けているという。

　昨秋以降、ノーベル経済学賞を受賞したジョン・ナッシュの生涯を描き、ラッセル・クロウ主演で映画化もされた『ビューティフル・マインド』（シルヴィア・ナサー著、塩川優訳）、「どんな地図でも４色で塗り分けられる」という有名な定理の証明を追った『四色問題』（ロビン・ウィルソン著、茂木健一郎訳）などが刊行された。「欧米はサイエンスライターが成熟していることもあり、読み応えのあるドキュメントが多い。レーベルにしたことで書店でも見つけやすくなったせいか、予想以上の反響をいただけた」（同文庫編集部の北本壮さん）

　３月末には、山岳遭難など極限状況におかれた際に奇跡を導く存在を追った『サードマン』（ジョン・ガイガー著、伊豆原弓訳）が刊行される予定という。