【高論卓説】伊能忠敬に学ぶ５０歳からの人生　思い切った攻めで偉業も可能に (2/3ページ)

　至時と忠敬のもくろみ通り、地図作製の副産物として、子午線１度の弧長も約１１０．７キロと決められた。現在、緯度３５～４１度の子午線１度の弧長は１１０．９キロとされている。

　一方、至時と忠敬が幕府と交渉を始めたころ、フランスでは１メートルの定義のための子午線長測定が進行中だった（１７９８年完遂）。もともとのメートルの定義に従い、地球が完全な球であれば、この値は１００００／９０１１１．１キロとなる。これと現在の値との差（０．２キロ）を１８００年ごろの世界最先端の測量精度と考えてもいいだろう。忠敬の測定精度が当時の世界標準から見て遜色のないものだったことが分かる。

　忠敬は１７歳で利発さを見込まれて伊能家に婿入りし、佐原村の世話役として村内や幕府との困難な交渉にあたった苦労人だった。また、大飢饉（ききん）を乗り越えて、家業を大きくした有能な実業家でもあった。

　彼の偉業は、その前半生で培った経済力、交渉力、統率力と、高橋至時門下で培った測量と天測の最新技術が結合し始めて実行できたものだった。

　まず、経済力だ。忠敬は第１次測量遠征の費用の約３分の２を個人で支弁している。これを現在の貨幣価値に換算すると２０００万円を超えるという。９次にわたる測量遠征は「隠居の趣味」というには膨大すぎる資金を要したはずだ。次に、交渉能力である。測量日記を読むと、幕府役人との交渉や、旅先での現地役人との馬や人足、隊員のわらじの手配についての交渉経緯が細々と記載されている。

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