開催中のラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会。日本ラグビーの「聖地」である花園ラグビー場（大阪府東大阪市）で“開幕戦”が行われた２２日夜、近鉄はビールを飲み放題で提供する「ビール列車」を特別運行した。記者もファンら約５０人とともに、ビール片手に世界の祭典に酔いしれた。（小泉一敏）
初戦のイタリア－ナミビア戦後の午後６時半過ぎ、最寄りの東花園駅に、３両編成の列車が停車。ファンらが乗り込んだ。多くは花園で観戦を終えた人たちで、中高年が目立つ。目の前で展開した世界レベルの攻防に、興奮冷めやらぬ様子だ。
「かんぱーい！」。発車後、コップを手に大きな歓声があがった。仕事中だが、記者もひとまず一杯。日本初開催のＷ杯の興奮をみんなで分かち合った。
「花園でＷ杯の試合が行われたことに感動した」。こう語るのは、奈良県田原本町の公務員、伊藤克隆さん（４７）。３０年来のファンで「ラグビーとビールが一緒に楽しめる、こんな幸せはない。最高の一日」と笑顔で飲み干した。
Ｗ杯を盛り上げようと、近鉄が企画。同駅から、橿原神宮前駅（奈良県橿原市）を経て大阪上本町駅（大阪市天王寺区）まで、約２時間かけて走行する。ビールは、今大会公式スポンサーのハイネケン（オランダ）の商品。ラグビーが盛んな国ではビールを手に試合を楽しむのが一般的だ。
準備されたのはコップ８４０杯分にあたる約２１０リットル。サーバーから次々と注がれていく。