【ＵＳＡ！　ＵＳＡ！】（２０）ルイジアナ州ニューオーリンズ　街角を曲がるたび違う音色が響く (1/4ページ)

　３月だというのに最高気温は２５度を超え、照りつける太陽が否が応でも気分を高揚させる。

　ディープ・サウスと呼ばれる米ルイジアナ州の最大都市で、約３８万人が暮らすニューオーリンズ。数々の映画、小説の舞台となってきたこの街の歴史は、１７１８年にフランス人が入植したことから始まる。２２年にはフランス領ルイジアナの首府に。その後スペイン領となるも、再びフランスへ返還。１８０３年、財政上の理由から皇帝ナポレオンによってアメリカへわずか１５００万ドルで売却され、ルイジアナはアメリカ合衆国１８番目の州になった。

　宗主国の変遷を経た結果、ニューオーリンズにはヨーロッパ、アフリカ、カリブ諸国の文化が混在し、フレンチ・クオーターと呼ばれる旧市街には、現在もフランス・スペイン植民地時代の雰囲気が色濃く残る。バルコニーを飾る繊細な鉄の装飾「アイアンレース」。通りを照らすアンティークなガス灯。馬車馬が闊歩（かっぽ）するひづめの音。「アメリカで最も異国情緒が漂う街」とされ、そのユニークな歴史的背景から、年間９００万人を超える観光客が訪れる全米有数の観光都市となった。

物資も文化も、ミシシッピ川が運んだ