元横綱千代の富士、九重親方が６１歳で死去　角界初の国民栄誉賞を受賞

　大相撲の第５８代横綱千代の富士として史上３位の優勝３１度を誇った九重親方＝本名・秋元貢＝が３１日、死去した。６１歳。北海道出身。

　昭和４５年秋場所で初土俵を踏み、４９年九州場所で十両へ昇進し、５０年秋場所で新入幕を果たした。５６年初場所には関脇の地位で初優勝し、大関昇進。同年名古屋場所後に横綱の地位に就いた。

　軽量ながら鍛え上げられた肉体で、右前まわしを引きつけての速攻や豪快な上手投げを得意とした。精悍な風貌から「ウルフ」の愛称で親しまれ、角界初の国民栄誉賞を受賞した。

　平成３年夏場所限りで引退。横綱在位は北の湖に次ぎ史上２位の５９場所だった。通算勝ち星１０４５勝は歴代２位。

　４年に九重部屋を継承し、大関千代大海や小結千代鳳ら多くの関取を育てた。２０年初場所後に日本相撲協会の理事となり、協会ナンバー２の事業部長に就きながらも２６年の理事候補選では落選した。

　２７年５月には６０歳を前に歴代横綱１０人目の還暦土俵入りを披露したが、同年９月に早期の膵臓がんで手術を受けていたことを公表。今年１月の理事候補選は、支持票の不足から土壇場で出馬を断念した。