日本が世界に誇る高性能スポーツカーとして、海外でも熱狂的なファンを持つ日産自動車の「ＧＴ－Ｒ」。今回の試乗インプレでは、発売９年目にして内外装に過去最大規模の改良を施した新型の２０１７年モデルを取り上げる。前編ではロードインプレッションを中心に走りの魅力を探る。でも、我慢できないから先に言っちゃいますが、こんなモンスターマシンを２日間も運転してベタ惚れしないわけがないでしょ…！（文・写真 大竹信生）
止まない進化、最高出力は５７０馬力
「それでは、ＧＴ－Ｒを２日間の日程で押さえておきます」。声の主は日産自動車広報部の担当者。受話器を置いた筆者のテンションが一気に上がる。「ついに来ました、ＧＴ－Ｒ！」。これまで乗ってきたクルマたちには大変申し訳ないが、仕事とはいえ、試乗する車種によって気分の盛り上がり方は当然変わってくる。今回はちょっとレベルが違うのだ。
２００７年に車名から「スカイライン」の冠名を外して生まれ変わった現行型ＧＴ－Ｒ（Ｒ３５）は、毎年のように改良を重ねながら進化する「イヤーモデル制」を採用しているのが特徴だ。２０１７年モデルのパワートレインは、これまでと同じく３．８リッターＶ６ツインターボエンジンに６速ＤＣＴと４ＷＤを組み合わせているが、エンジン出力を２０馬力アップさせて最大５７０ＰＳにまで引き上げるなど動力性能を高め、空力性能や冷却能力も向上させている。インテリアも高級感たっぷりに演出するなど、これまで以上に内外装に磨きをかけている。
数日後、広報車を受け取りに日産本社に行くと、筆者の予想通り、オレンジ色に輝くＧＴ－Ｒが地下駐車場で待っていた。「そうそう、この色に乗りたかったんだよね」。今回試乗するのは、内装を一段と豪華に仕上げた「プレミアム・エディション」という上位モデルで、車両価格は１１７０万５０４０円。ちなみにオレンジの塗装は「アルティメイトシャイニーオレンジ」という特別色で、３２万４０００円高となる。
ＧＴ－Ｒに乗るのはちょうど１年ぶり。前回はイベントでサーキットを２周したが、性能の異なる車種との混走でさほどスピードが出せなかったため、それほど印象には残っていない。今回は新型ということもあり、走るのがとても楽しみだ。
