レクサスの頂点　新型ＬＳの開発テーマは「初代の衝撃を超えろ」　トヨタ社長の評価は？ (1/2ページ)

　トヨタ自動車の高級車ブランド、レクサスが６月下旬、今秋発売予定の５代目フラッグシップセダン「ＬＳ」を日本で初披露した。１９８９年のデビューから日本の最高峰サルーンとして君臨し続けて２８年。今回、１１年ぶりに全面刷新するにあたり、豊田章男社長は開発陣に「初代の衝撃を超えるクルマを作ってくれ」と要求した。新型の詳細については一部情報しか公表しておらず、まだ多くの謎に包まれているが、発表会の様子から察するに相当の自信作に仕上がっているようだ。先進安全装備や走りのパフォーマンスはもちろん、内外装にも磨きをかけた究極のラグジュアリーカーを写真とともに紹介する。

　この４月にレクサスのトップに就任した澤良宏プレジデントは、５代目ＬＳの開発初期に豊田社長から「初代の衝撃を超えるクルマを作ってくれ」と担当エンジニアに思いのこもった言葉があったことを明かした。「社長だから、それはもう言葉というよりも指示だった」。

　初代ＬＳは「日本メーカーにラグジュアリーブランドは作れない」と言われる中、圧倒的な品質の高さで世界に衝撃を与えた。「走行性能」と「静粛性」という相反する要素を高い次元で両立させることで、それまでの高級車の概念を覆したのだ。まさにその直後から、ドイツの高級車ブランドも車内の静粛性に力を入れるようになった。以降、ＬＳは４代にわたって「二律双生」のＤＮＡを継承してきた。

　ＬＳの開発責任者を務めた旭利夫チーフエンジニアは、「初代ＬＳへの強い憧れ」からトヨタに入社した。彼は「初代の衝撃」をどのように解釈したのだろうか。

　「レクサスが短時間でドイツ勢と肩を並べるところまで来られたのは、初代ＬＳの卓越した商品力、品質、性能、サービスがあったから。それら全てを超えるものを次のチャプターで展開して、他社としっかり差別化することで『初代の衝撃を超えることができる』という思いで開発してきた」

　車両テストではレクサスの「マスタードライバー」を務める豊田社長もハンドルを握り、デザイン面も含めてエンジニアに何度もやり直しを命じたという。その後も試行錯誤は続き、ようやく「これならいいね」の言葉を引き出した。

豊田社長は新型ＬＳをどう評価しているのだろうか