Ｎ－ＢＯＸが牽引し、軽自動車販売台数の３割を占める売れ筋となっているスーパーハイト系。各社ともに競合としのぎを削る車種だけあって、セールスポイントである広さや使い勝手の優秀さはいずれも甲乙つけがたいほどに磨き上げられている。今回の後編ではＮ－ＢＯＸを中心に、スーパーハイト系の進化の方向性についても掘り下げて考察していく。（文・写真 小島純一）
やんちゃかつリッチなテイスト
外観のシルエットは先代からキープコンセプト。高さを稼いでスペース効率を優先したパッケージなので大きく変えようがない、というスーパーハイト系ならではの事情もある。
ディテールに目を移すと、今回試乗したカスタムはフロントマスクをイメチェンしている。先代はメッキパーツを多用し、同社ステップワゴンの上位グレードを軽サイズに縮小したようなイメージだったが、今回はメッキパーツの面積を減らし、ハニカム形状のフロントグリルを覗かせ、やんちゃっぽく衣替え。
なおかつメッキパーツをヘッドランプユニットの中に食い込ませ、多灯式のＬＥＤランプと相まって、限られたスペースで立体感を演出している。ウインカーはシーケンシャル発光（いわゆる流れるウインカー）。信号待ちで並んだ時に、前車のボディーに映るウインカーが見えると、リッチな気分になる。
リアコンビランプのデザインもフロントと同じテイストで、リアハッチを横断するメッキパーツがランプの中に割り込む形状になっている。
フロント周りがすっきり上質になったワケ
ほかの変更点としては、ドアノブの延長線上に先代にはなかったプレスラインが加わった。背が高くドアパネルの面積が大きいために平板で退屈になりがちなサイドビューのアクセントになっている。
また、先代では上部で分割されていたボンネットフード左右の縁（分割線）をフェンダーに回り込ませている。その分割線をサイドのプレスライン上に重ねて隠し、縦方向の分割線はＡピラーの延長線上としたことで、各パネルの合わせ目が目立たなくなり、前からの見た目がすっきり上質な印象になった。地味な変更点だが、このプレスラインとボンネットフードの合わせ技はなかなかスマートなデザインだと思う。
グロスブラックと切削加工のコンビで贅沢に仕上げられた純正のアルミホイールはタイヤの実サイズより大きめに見えるのがうれしい。私はてっきり１５インチと思っていたが、撮影時に確かめると実際には１４インチだった。
意外だったのは真後ろからの見た目。縦横の比率が登録車の５ナンバーミニバンとほとんど変わらない印象で、単体の画像で見るとナンバーと車名ロゴを隠したら登録車と言われても見分けがつかない。軽のスーパーハイト系はもっとずっと天地方向に長いイメージがあったのだが、じつは相似形だったと気づかされた。
衝突回避だけじゃないホンダセンシング
前編のハイライトだったＡＣＣ（アダプティブ・クルーズ・コントロール）を実現しているのが、全車標準装備のホンダセンシング。ＡＣＣはむしろ付帯機能で、本筋としてはいわゆる自動ブレーキ機能を高精度で作動させるための仕組みである。
機能面だけ見れば、ハスラーよりも優れた軽自動車はほかにいくつもある。しかしそれでもハスラーは、まさにＣＭに採用された鳥山明さんの漫画にそのまま登場してきそうな、世代や性別を問わず愛されるデザインで一躍大人気となった。スズキはハスラーのヒットで確信を得て、これまで機能性の充実に注力してきたスーパーハイト系のスペーシアでもデザインにフォーカスしてきたのではないか。
かつて軽自動車が「ガマン車」などと揶揄された時代もある。登録車を購入・維持できないユーザーが妥協して買うクルマ、という意味合いだ。その頃の軽は走行性能も、居住性も、機能性も確かに高くはなかった。しかし時代は移り、小型の登録車が敵わないほどの高い居住性・機能性を手に入れた現在の軽自動車は、もはや何かをガマンして乗る車ではなくなった。走行性能に関しても、このＮ－ＢＯＸがクラスレスな乗り味を実現してしまったし、他社も追撃してくることは間違いない。とすれば、あとはデザインだ。
機能性追求の結果、いずれも似たり寄ったりの箱型になってしまった軽自動車。これからは、そのカタチで「乗りたい」「所有したい」と思わせる車種の登場が、スーパーハイト系に限らず、これからの軽自動車をさらに豊かで楽しいものに変えていくのではないかと思う。
