【専欄】日本の食べ物は安心安全　ノンフィクション作家・青樹明子

　東京世田谷の某スーパーにて。カット西瓜５切れで税込み６２７円。枇杷３個税込み７３５円。マスクメロン１個５１２３円。中国帰りの私には、眩暈（めまい）を起こすほどの値段である。大玉西瓜も１０元（約１６４円）ほどで買えた中国の朝市が、俄然（がぜん）恋しくなってきた。

　ということを、中国版ツイッターで発信すると、思わぬ答えが返ってくる。

　「高くても安心して食べられるから、いいじゃない」「値段が何？　安全が第一だろう？」

　そうだった、そうだった。すっかり忘れていた。中国では安心安全がいかに高価だったかということを。食に対する中国人の不信感は半端じゃなかった。

　以前、友人のご両親を北京の日本料理店にお招きした。お父様はお寿司が大好物で、仕事の現役時代は日本に行くと、お寿司屋さんに直行されたという。

　ということで、お寿司のコースを注文した。しかし、何故か手を付けない。そして実に申し訳ないという様子で仰った。

　「日本の寿司は本当においしかった。でも中国で生ものは心配で食べられないんです」

　原来如此。そういうことか。

　食に関して、中国では想定外のことがよく起こる。

　中国でお米３キロを買った。「コシヒカリ」と名前がついていて、それなりの値段である。

　いざご飯を炊こうと、ボールにお米をあけると、何故か真っ黒。しかも何か動いている。虫だ！　虫がわいている！

　密封されたお米のポリ袋に蠢（うごめ）く無数の虫たちは、私の消し去りたい記憶の上位にランキングされている。

　この手の話は、枚挙に暇（いとま）がない。市場で買った苺は、洗うとなぜか表面の赤い色が消えてしまい、林檎をかじると中から虫が飛び出てくる。スーパーの魚は…、やめよう、きりがない。こういう状況下で、中国人はもちろん食に対して神経を使っている。

　日本の報道番組で、中国人の野菜処理方法を紹介していた。その工程はというと、（１）野菜を浄水で洗う（２）米のとぎ汁に浸す（３）再び浄水で洗う（４）加熱調理する。ああ、面倒だ。

　日本に留学経験のある友人は、一家で再び日本で暮らすことを計画している。「娘にちゃんとした牛乳を飲ませてやりたい」からだという。「中国の牛乳は、僕が子供の頃飲んでいたものとは全く別物だから」

　食の安心安全にかけるお金は、天井知らずである。