タイは中国と鉄道建設計画について昨年12月に合意し覚書を交わした。中国がタイ国内に総延長867キロの路線を敷設する計画で、事業費は今後交渉するとしているが、中国国営の新華社通信は106億ドル(約1兆2491億円)と推測している。タイの現地紙バンコク・ポストなどが報じた。
中国がタイで建設するのは、ラオス国境の東北部ノンカイ県から同ナコンチャラシマ県、中部サラブリ県ゲンコイなどを経由し、同ラヨーン県のマプタプット深海港へと続く734キロと、ゲンコイと首都バンコクを結ぶ133キロの2路線。2016年に着工し、22年の完成を目指す。
覚書によると、レール幅1435ミリの標準軌をタイで初めて採用する予定だ。タイの鉄道公社はこれまで、レール幅が約1000ミリの狭軌を使用してきた。タイ政府は、標準軌採用によって時速180キロでの走行が実現し、将来的には同250キロの高速走行も可能になるとしている。