「宇宙太陽光発電」日本の勝算は？　ＮＡＳＡも撤退、試される技術立国の実力 (1/4ページ)

　政府が今年初めに改訂した２０２４年度までの宇宙政策指針「宇宙基本計画」に、夢のプロジェクトが引き続き盛り込まれた。宇宙空間で太陽光から作り出した電力を地球に送り込む「宇宙太陽光発電システム（Ｓｐａｃｅ　Ｓｏｌａｒ　Ｐｏｗｅｒ　Ｓｙｓｔｅｍ＝ＳＳＰＳ）」の設置計画だ。莫大（ばくだい）なコストがかかるため採算性が疑問視され、一部の専門家から「ばかげた計画」と揶揄（やゆ）されるものの、政府は３０年代の実現を目指して研究開発を進める方針を変えていない。民間企業が地上実験に成功するなど夢は膨らむものの、ＳＦ映画やアニメなどにも登場するＳＳＰＳが日の目を見る日は実際に訪れるのだろうか。

　無線送電に成功

　三菱重工業の神戸造船所（神戸市）で２月２４日、神戸港の岸壁沿いに送電側と受電側の２枚の大型パネル（高さ１３メートル、幅８メートル）が向かい合って置かれた。その距離は５００メートル。制御室でスイッチを入れると、１０キロワットの電力が電波に変換されて送信され、受電パネルの上部に青いＬＥＤ（発光ダイオード）ランプが点灯し、同社の略称「ＭＨＩ」の文字が浮かび上がった。

　宇宙空間に浮かべた太陽光パネルで発電し、マイクロ波と呼ぶ電気に変えて地球に送電する－。それまでよりも１０倍近い距離の無線送電に成功した三菱重工の実証実験は、ＳＳＰＳの基礎となる技術だ。宇宙では天候や昼夜を選ばず、常に直射日光を浴びて発電できるため、発電量は最大で地上の１０倍となる。二酸化炭素（ＣＯ２）を排出せず温暖化対策にも役立つ。人類にとって、まさに夢の計画だ。

ＮＡＳＡは既にプロジェクトを中止…研究開発も下火に