インド　貧村の子供たちに図書館を　元教師、私財投じ建設

　インド東部の貧しい農村で、元教師の男性が私財を投じ、小さな図書館を建てようと奮闘している。退職した７年前に「子供たちが勉強のできる場所を」と思い立ち、建物は昨年完成した。資金不足から本はまだない。村人たちとともに寄贈を呼び掛けている。

　「図書館をつくりたいと話したら、子供たちは目を輝かせて喜んだ」。東部ビハール州カムタ地区のラマヌジ・シャルマさんが話す。１９７２年に教職に就き、高校で数学などを教えた。

　一帯には穀物の畑が広がり、住民の多くは農業に携わる。人々の暮らしは貧しく、地区には電気がない。学校の授業も「太陽の光が頼り」（シャルマさん）だ。

　放課後や休日には、地元の子供たちは農作業の手伝いに追われる。その合間にシャルマさんは宿題の面倒を見続けた。粗末な住宅の片隅や屋外で、熱心に教科書を読む子供たちの姿を見て、図書館を建てようと決意した。

　退職金や貯金のほかに寄付を募り、ようやく完成した建物には、窓にガラスがなかった。さらに資金を集め、机や本棚もそろえた。１００万ルピー（約１６８万円）ほどを投じたが、肝心の本をそろえるのはこれからだ。

　本はなくても、子供たちは建物に集まり、遊びに興じる。教科書やノートを持ち寄り、ろうそくの明かりを頼りに勉強もする。

　ビハール州はインドでも最貧州の一つ。「現実を変えるには、教育の機会を増やすしかない」。元教師の目は、温かく子供たちを見守っていた。（カムタ　共同）