イプシロン４号機打ち上げ　人工流れ星衛星など搭載

　小型ロケット「イプシロン」４号機が１８日午前９時５０分２０秒、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）で打ち上げられた。順調に行けば約５２分後、宇宙機器用の部品などを搭載したＪＡＸＡの小型衛星１基を軌道に投入。さらに約１８分かけて大学や民間の超小型衛星６基を順次、予定の軌道に運ぶ。

　イプシロンは固体燃料を使う３段式ロケットで、成功すれば４回連続となる。今回は初めて複数の衛星を同時に打ち上げた。

　超小型衛星の目玉は世界初の人工の流れ星を発生させる衛星で、都内のベンチャー企業が開発した。流れ星の材料となる粒を宇宙から放出し、大気に飛び込んだ際に発光する様子を地上から楽しむ計画だ。