■加熱式たばこファン拡大へ　クリーンさと風味両立

　燃焼に伴う煙やタールがゼロで、においも少ないとして愛煙家の注目を集めている加熱式たばこ。米フィリップ・モリスインターナショナルの「ｉＱＯＳ（アイコス）」が国内市場を席巻する中、日本たばこ産業（ＪＴ）は「ｐｌｏｏｍ　ＴＥＣＨ（プルームテック）」で追い上げている。クリーンさと風味を両立させ、紙巻きたばこからの乗り換えを競う「１０年戦争」（ＪＴの小泉光臣社長）の幕開けだ。

　においと利便性で差別化

　「他社製品とコンセプトがまったく異なる。いわば『水出しコーヒー』のイメージです」。たばこ事業本部のマーケティング担当、岩崎譲二さんはプルームテックの技術に胸を張る。

　アイコスや英ブリティッシュ・アメリカン・タバコの「ｇｌｏ（グロー）」は、いずれも専用たばこを筒状のホルダーに差し込み、燃やす代わりに電気で加熱して、ニコチンを含んだ蒸気を吸う仕組みを採用した。

　一方、プルームテックは電気を使う点こそ同じだが、加熱するのは専用リキッド。水や食品添加物に使うグリコールなどを混合している。その蒸気が、粉砕たばこ葉の詰まったカプセルを通り、ニコチンを揮発させるという「間接加熱」の発想だ。

　開発陣がヒントにしたのは、植物の芳香成分が凝縮されたエッセンシャルオイル（精油）を抽出する際に用いる「水蒸気蒸留」の手法だ。カプセルを通る蒸気の温度は約３０度と低く、においを減らす上で直接加熱より有利に働く。