令和はスポーツの時代、活性化の好機に
新しい時代、令和が始まった。戦争と敗戦、復興から発展へ…「激動」と称された昭和。平和な世を築きつつ、しかし度重なる自然災害に見舞われた平成。さて、令和はどのような時代を迎えるのだろうか。（産経新聞客員論説委員・佐野慎輔）
スポーツはこの新しい御世に大きく関わってくるはずだ。
今秋のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に始まり、来年は東京オリンピック・パラリンピックの開幕を待つ。そして先の２つの国際競技大会とは趣が異なるものの、２年後の２０２１年は関西広域でワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）が開かれる。ＷＭＧとは簡単に言えば、３０歳以上のスポーツ愛好者なら誰でも参加できる国際競技大会である。１９８５年に第１回大会がカナダのトロントで開かれ、４年に１度、世界各都市で開催されている。２０２１年の関西開催は第１０回、アジアで初めて開かれる記念大会だ。
「奇跡の３年間」到来
この３年間を「ゴールデン・スポーツイヤーズ」と“命名”した早稲田大の間野義之教授はこう語る。
「この３年間は奇跡といってもいい年です。『見るスポーツ』の頂点であるオリンピック・パラリンピックにラグビーのワールドカップ。そして『するスポーツ』生涯スポーツの頂点であるワールドマスターズゲームズが同じ国で続けて開催されるのは初めてです。世界中のスポーツ愛好者の目が日本に注がれるわけです」
間野教授はこの３年間で日本のスポーツのありようが「大きく変わるだろう」と予言する。
ラグビーＷ杯やオリンピック・パラリンピックを通して世界のトップレベルのスポーツに触れることができる。それは子供たちのスポーツへの憧れを育み、スポーツに対する意識を変えて普及につながっていく。さらに整備されたスポーツ・インフラは日本スポーツに活力を生む。
ＷＭＧではスポーツを楽しんでいる人たちが国内を問わず、海外からも数多く参加する。手軽にスポーツする姿を見て、「やってみたい」という実践に結びつく。つまり、この３年間の国際イベントは日本のスポーツを活性化し、文化として日常に定着させる大事な機会となる。