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ＪＡＸＡ「挑戦しない選択肢ない」 はやぶさ２が２回目の着地へ
探査機「はやぶさ２」の小惑星「リュウグウ」への２回目の着地が来月１１日に決まった。「挑戦しない選択肢はない」。都内で会見した宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のチームは、世界初となる小惑星の地下物質採取へ意気込みを見せた。
はやぶさ２は２月に１回目の着地に成功しており、地表の物質を採取したことが確実視されている。その後も探査は順調だ。だが、２回目の着地に失敗して地球に帰還できなければ、１回目の物質すら失ってしまう。このため２回目の是非をめぐり、チームは慎重に議論を重ねてきた。
責任者の津田雄一プロジェクトマネージャは「技術に１００％はない。ただチーム内の議論は『どうすれば着地できるか』という話ばかりで、団結していた」と話す。熱意のこもった結論を受け、ＪＡＸＡが実施を正式決定した。
今回の着地目標は直径７メートルの円内で、１回目の同５・６メートルより広く、着地しやすい。また、着地の精度を高めるため投下した目印は、１回目は投下の目標地点から約１５メートルも離れたのに対し、今回はわずか３メートルで、機体の制御技術の大幅な向上を示した。着地目標の範囲内に投下したため、機体を目印に向かって降下させればよく、着地の精度は高まるとみられる。津田氏からは「着地には安心感が持てる」との発言も出た。