■躍進支えた「人財」「組織」育成のノウハウとは

　弱冠２３歳で似鳥家具店を札幌に開業した際、私は特に大きな志を抱いていませんでした。どうにか食べていければ、それで満足だったのです。昨年１２月はその日から数えて５０周年目で、この半世紀の間にニトリの店舗網は広がり続け、ついに５００店舗を突破しました。

　業績も拡大の一途をたどり、２０１８年２月期には３１期連続の増収増益を遂げました。東京証券取引所１部上場企業として前例のないもので、当社が達成してきた記録を自ら更新したことになります。もっとも、５０年間の道のりは平坦（へいたん）でなかったのも事実です。当初は倒産の危機にさらされ、自殺を覚悟したこともあります。そもそも私は幼少から勉強が苦手な落ちこぼれで、何一つうまくいったためしがなかったうえ、対人恐怖症で接客下手でした。

　そんな私の転機となったのは、わらにもすがる思いで１９７２年に参加したアメリカ西海岸視察セミナーでした。アメリカ人の暮らしぶりに衝撃を受け、日本人の住まいにも同じような豊かさを提供したいというロマン（大志）が私の中に芽生えたのです。私はロマンを実現させるために、「３０年後に１００店舗、売上１０００億円の達成」というビジョン（長期目標）を掲げました。その時点ではまだ２店舗しかなかったにもかかわらず、壮大な目標を課したのです。計画よりも１年遅れてしまったものの、私が掲げたビジョンは２００３年に現実となりました。この長期目標を達成するために中期的・短期的には何をすべきかを逆算し着実に遂行したからです。そして何より、ニトリの成長を牽引（けんいん）したのが“人財”でした。