免許返納は問題の序章
「免許返納で廃車依頼が増えた」。ある自動車ディーラースタッフの声だ。高齢ドライバーの事故がクローズアップされ、免許返納や廃車を考える高齢者やその家族が増えているという。これは免許保有率の少ない世代で始まった話であり、問題の序章でしかない。
警察庁や人口動態を元に作成した内閣府の男女別運転免許保有者数と年齢層別保有者率（2018年12月末）によると、運転免許保有率は74.9%。若い年齢になるほど、保有率に男女差が小さく、保有率も高くなる。一方、年齢が高くなるにつれて免許保有率が低くなり、男女差は大きくなる。
免許返納に直面しているであろう80歳以上は、男性の免許保有率が44.7％で女性は7.0％だ。70～74歳では、男性の免許保有率は87.1%、女性が52.4％まで上がる。そして60～64歳では男性が94.0%、女性が79.7％になる。35～54歳の世代では男女差は少なく、ともに免許保有率は90％を超える。
寝ていても送り届けてくれる自動運転の登場に期待が高まっている。しかし、自分が自動運転のクルマを１台所有するというのは、2000～3000万円の超高級車を所有するようなもので、現実的ではないとも言われている。やはり公共交通機関が発達していない地域では自分でクルマを運転し続ける必要がありそうなのだ。
運転寿命の延伸にコミット
新型コロナウイルスの世界的流行を受けて、経済の悪化やデジタル活用により、実店舗の経営が難しくなっている。今後ますますクルマでなければ用を足せない地域が増えるだろう。クルマが運転できなくなれば死活問題だ。そのため一人一人のクルマを運転できる期間“運転寿命”をいかに延伸させるかが一つの焦点になってきている。
だが、筆者が見聞きする限りでは、運転寿命の延伸に対して本気でコミットしている民間企業や行政は聞いたことがない。
一つはクルマ側での支援だ。「セーフティ・サポートカー」（サポカー）と呼ばれ、自動ブレーキや車線逸脱などの安全運転支援システムを搭載した軽自動車も珍しくない時代になってきている。しかし、安全支援システムがついたクルマにすべての人が所有するまでは時間もかかる。クルマ側が人間のミスを全てカバーできるわけでもない。