１世紀を超えるアルファロメオの歴史上、初めてとなるＳＵＶの名を聞いて色めき立った。その名はなんと、「ステルヴィオ」だという。世界の趨勢はＳＵＶに向かっており、いまやＳＵＶを揃えてなければ自動車メーカーにあらずだから、アルファロメオにＳＵＶが加わってもことさら驚きはないのだが、その名が刺激的すぎて腰を抜かしかけたのである。

◆スポーツカーすら悲鳴上げる難所

　「ステルヴィオ」はイタリア北部のステルヴィオ峠に由来する。アルプス山脈にへばりつくように刻まれた峠道であり、スイスとの国境に沿う。標高は２７５７ｍ。「悪魔の梯子（はしご）段」と恐れられ、世界の走り自慢が踏破を挑むことでも有名なのだ。

　僕もこの地に足を運んだ経験がある。その目的はとりもなおさず、世界一過激だと思われる峠道に挑むためだ。太陽の光が強く降り注ぐ、夏の暑い日だった。

　麓は避暑地として栄えている。ホテルのプールには水着でくつろぐ家族連れがいた。そんな平和な避暑地に峠道の起点がある。目の前にそびえるアルプス山脈を、一気に登り切るのが醍醐味。頂上付近は肌寒く、夏だというのに残雪があった記憶がある。